20世紀70年代初到80年代上半期,是電滲析技術在世界范圍內的大規模推廣應用階段,而進入80年代中期以后,首先,在國外的發展進入了萎縮階段,我國在90年代后,電滲析技術受到反滲透技術的嚴重挑戰,發展非常艱難。雖然如此電滲析技術在近年來還是取得了較大的成果。
電滲析法的原理在物理化學中將溶質透過膜的現象稱為滲析。利用特制膜使廢水中某些溶質從濃度高的一側透過膜而擴散到濃度低的一側，就是廢水處理的滲析法，使用的膜被稱為半滲透膜。滲析作用的推動力是濃度差，擴散過程進行得很慢，耗時較長，當膜的兩側濃度達到平衡時，滲析過程即行停止。在廢水處理領域，滲析法主要用于酸、堿廢水的酸堿回收，回收率可達70%～90%，但不能對酸堿進行濃縮。
通常所說的電滲析是為提高滲析作用的推動力，在半滲透膜的兩側通入直流電壓，促使廢水中的陰陽離子分別趨向于直流電的正極和負極，使水中離子有選擇地透過半滲透膜的過程。電滲析英文簡寫為ED一Electro Dialysis。
1.能量消耗低
電滲析除鹽過程中，只是用電能來遷移水中的鹽分，而大量的水不發生相的變化，其耗電量大致與水中的含鹽量成正比，尤其是對含鹽量每升數千毫克的苦咸水，其耗電量更低。
2.藥劑耗量大，環境污染小
常規的離子交換水處理樹脂失效后需要酸、堿進行再生，再生后生成大量酸、堿再生廢液，水洗時還要排放大量酸、堿性廢水。而電滲析法水處理僅酸洗時需要少量的酸。因此，電滲析法是耗用藥劑少，環境污染小的一種除鹽手段。
3.對原水含鹽量變化適應性強
電滲析除鹽可按需要進行調節。產水量可按需要從每日幾立方米至上萬立方米變化，可根據設計一臺電滲析器中的段數、級數或多臺電滲析器的串聯、并聯或不同除鹽方式（直流式、循環式或部分循環式）來適應。
4.操作簡單，易于實現機械化、自動化
電滲析器一般是控制在恒定直流電壓下運行，不需要通過頻繁地調節流速、電流及電壓來適應水質、溫度的變化，容易做到機械化、自動化操作。
5.設備緊湊耐用，預處理簡單
電滲析器是用塑料隔板、離子交換膜及電極組裝而成，其抗化學污染和抗腐蝕性能均良好，隔板和膜多層疊加在一起，運行時通電即可制得淡水，因此設備緊湊耐用。由于電滲析中水流是在膜面平行流過，而不需透過膜，因此進水水質不像反滲透控制的那樣嚴格，一般經砂濾即可達到要求，預處理比較簡單。
6.水的利用率高
電滲析器運行時，濃水和極水可以循環使用，水的利用率可達70%-80%，國外可高達90%左右。廢棄的水量小，再利用和后處理都比較容易。
但是電滲析也有它自身的缺點，如它只能除去水中的鹽分，而對水中有機物不能除去，某些高價離子和有機物還會污染膜，電滲析運行過程中易發生濃差極化而產生結垢（用EDR可以避免），這些都是電滲析技術較難掌握而又須重視的問題。與反滲透相比，由于它的脫鹽率較低，裝置比較龐大且組裝要求高，因此它的發展不如反滲透快。