由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示，故一般采用陽離子交換樹脂(軟水器)，將水中的Ca2+、Mg2+(形成水垢的主要成份)置換出來，隨著樹脂內Ca2+、Mg2+的增加，樹脂去除Ca2+、Mg2+的效能逐漸降低。
當樹脂吸收一定量的鈣鎂離子之后，就須進行再生，再生過程就是用鹽箱中的食鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子在置換出來，隨再生廢液排出罐外，樹脂就又恢復了軟化交換功能。
由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示由于水的硬度主要由鈣、鎂形成及表示鈉離子交換軟化處理的原理是將原水通過鈉型陽離子，使水中的硬度成分Ca2+、Mg2+與樹脂中的Na+相交換，從而吸附水中的Ca2+、Mg2+，使水得到軟化。
⑴形成水垢，導致鍋爐受熱不均勻，損壞金屬。
⑵降低熱效率，增加能耗。
⑶清洗水垢需加藥劑，增加運行成本。
⑷導致金屬腐蝕。
⑸易使蒸汽品質惡化。
鍋爐的水處理控制方式分為：
時間型：到設定時間開始還原，*短周期為一天，適用于空調、鍋爐系統等用水量穩定的系統供水。
流量型：流量達到設定值時開始還原，適用于所有系統供水。
微電腦型：將水質資料輸入微電腦.可自動設置各程序的時間。如配用中央控制器，可實現遠程控制，適用于自動化程度較高的樓宇自控等系統供水。