電滲析水處理技術萌芽于本世紀初，開始發展緩慢，直到1940年，K.H.邁爾和W.斯特勞斯提出多隔室電滲析器，1950年，W.裘德試制出高選擇透過性的陰陽離子交換膜后，才奠定了電滲析水處理技術的實用基礎。1954年，美、英等國將電滲析器正式用于生產實踐中，淡化苦咸水，制取工業用水和飲用水。此后，其他國家也陸續采用電滲析水處理技術。當前，電滲析水處理技術*的國家是美國和日本。
幾十年來，電滲析水處理技術不斷改進，尤其近年來，隨著電滲析淡化除鹽水站建設規模的擴大，新型電滲析器單臺產水量和除鹽率都有大幅度增加。過去產水量每小時不到一噸，現在已研制出每小時產水量約兩百噸以及除鹽率可達83～90%的新型設備。電滲析淡化除鹽水站的規模也越建越大。五十年代建造的僅是日產百噸級的，六十年代增至日產千噸級，七十年代發展到日產萬噸級的?，F在世界上規模*大的是1974年由美國在利比亞班加西地區建造的日產一萬九千二百噸電滲析苦咸水淡化廠。目前，國外電滲析水處理技術發展的主要特點是：
1、七十年代以來電滲析已用于深度除鹽，并將電滲析法和離子交換法組合起來制取純水貨高純水，這就是國外稱之為EDI系統。
2、七十年代以來，美國愛奧尼斯公司把倒極電滲析技術正式用在設備上，該公司稱之為EDR，即每小時倒極3～4次的電滲析。據介紹EDR可以清除沉淀和保證淡水水質。
3、電滲析設備的運行操作已趨向自動化，電子計算機控制等無人操作技術。
4、廣泛深入地進行電滲析水處理技術的研究。試制各種特殊性能的離子交換膜，例如新型的抗氧化、耐腐蝕的膜、抗有機污染的膜、對某種離子優先透過的膜、耐高溫的膜等，研制新型電滲析器，如高溫電滲析及對電滲析器的隔網電極，設備材質和組裝等方面的研究。