軟化器是鈉陽離子交換器的俗稱，它可把水中鈣、鎂離子交換除去，使成為對應的鈉鹽。水中含有鋇、鍶等離子時，也可經過鈉離子交換脫除。因此，下列情況可以對水進行軟化處理，以免除結水垢的困擾。
1)在水處理系統中原來配置有軟化器時，應盡量利用它作為前置過濾和軟化防垢，例如某熱電廠的熱網補充水和蒸發器的用水是軟化水，該廠原水是河水，限于資金，反滲透預處理較簡單，反滲透器壓差增長快，清洗周期短，出水質量差，為此建議考慮。
⑴用軟化水作為反滲透器原水可使進水的濁度和污染指數達標，并防止鈣，鎂結垢。
⑵也可填設微濾裝置。
2)水的硬度過高，例如≥8mmol／L(Ca2++Mg2+)，使用一般的阻垢分散技術難以奏效者。
3)水質較特殊，含鋇、鍶等離子高，或是含硫酸根高(例如≥200mg／L)或是含氟離子高(例如≥10mg／L)者。
4)經技術經濟比較，并經過模擬試驗證明，使用軟化技術優于阻垢處理者。進口阻垢劑通常為8萬元／噸，對于雜質含量不高時，處理費用較高，其防垢效果比軟化為差。